En 1989, el Dr. Jorge A. Colombo fundó la Unidad de Neurobiología Aplicada (UNA) en el CEMIC. Desde sus inicios, la unidad reunió investigadores de distintas disciplinas para estudiar la organización, reorganización y plasticidad del sistema nervioso.

Sus primeras líneas de investigación incluyeron estudios con modelos animales y humanos, y contribuciones al conocimiento de las células gliales, en particular de los procesos gliales interlaminares del cerebro de primates.

Sebastián Lipina se incorporó a la UNA en 1994. A partir de una propuesta del Dr. Jorge A. Colombo, en 1996 comenzaron los estudios con niñas y niños orientados a investigar cómo las condiciones de pobreza durante la infancia podían relacionarse con el desarrollo de procesos cognitivos, en particular de las funciones ejecutivas.

Los primeros trabajos fueron coordinados por Sebastián Lipina, con la participación de investigadores y becarios de la UNA. Lo que comenzó como una investigación puntual dio origen a un programa sostenido durante tres décadas.

Entre 1997-2001 iniciaron los primeros estudios del desarrollo cognitivo infantil. Las primeras investigaciones incluyeron bebés desde los seis meses de edad y, posteriormente, niñas y niños de hasta seis años. En estos trabajos participaron, entre otras integrantes del equipo, María Inés Martelli y Beatriz Vuelta.

Se incorporaron tareas para evaluar procesos como la planificación, la memoria de trabajo, la flexibilidad cognitiva y el control inhibitorio. Los estudios se realizaron en hospitales y jardines de infantes de la Ciudad y la Provincia de Buenos Aires, y contribuyeron a instalar el desarrollo cognitivo infantil en contextos de pobreza como tema de investigación y discusión.